Khoa học mở thường đề cập đến những nỗ lực của các nhà nghiên cứu, các chính phủ, các cơ quan tài trợ nghiên cứu và cộng đồng khoa học để làm cho các đầu ra của nghiên cứu được tài trợ công được truy cập nhiều hơn ở định dạng số. Khoa học mở là sự giao thoa giữa tínhmở có từ lâu đời trong khoa học và các công cụ công nghệ thông tin và truyền thông (CNTT-TT) và là công cụ để thúc đẩy nghiên cứu.
Một mặt, Internet và các nền tảng trực tuyến đang tạo ra nhiều cơ hội mới để tổ chức và phổ biến nội dung của những dự án nghiên cứu, công bố khoa học và bộ dữ liệu lớn, và làm cho chúng luôn sẵn sàng để các nhà khoa học và các nhà nghiên cứu khác cũng như cộng đồng doanh nghiệp và xã hội nói chung có thể truy cập được. Mặt khác, CNTT-TTcho phép thu thập một lượng lớn dữ liệu và thông tin, là cơ sở cho các thí nghiệm và nghiên cứu khoa học, góp phần làm cho khoa học ngày càng dựa vào dữ liệu. Kho dữ liệu và lưu trữ trực tuyến cung cấp khả năng lưu trữ, truy cập, sử dụng và tái sử dụng đầu vào và đầu ra của nghiên cứu khoa học (cả công bố khoa học và dữ liệu nghiên cứu), đẩy nhanh chuyển giao tri thức giữa các nhà nghiên cứu và các lĩnh vực khoa học, mở ra các phương thức mới cho hợp tác và nghiên cứu khoa học.
Các nhà kinh tế xem tri thức khoa học được tạo ra bởi nghiên cứu công như hàng hóa công, có nghĩa là mọi người đều có thể sử dụng tri thức mà không mất thêm chi phí khi nó được công khai, tạo ra lợi nhuận xã hội cao hơn. Theo đó, những phát hiện cơ bản của khoa học được xem như một sản phẩm của cộng tác xã hội và được gán cho cộng đồng. Những đòi hỏi của các nhà khoa học về sở hữu trí tuệ thường nhằm đạt được sự công nhận và coi trọng. Cuộc đua để được là người công bố (được gọi là quy tắc ưu tiên )trong khoa học truyền thống là động lực mạnh mẽ để các nhà khoa học làm cho tri thức của họ được công khai.
Trong khi hệ thống dựa trên ý tưởng này đã hoạt động một phần thông qua hệ thống bình duyệt đồng nghiệp hiện tại và các công bố khoa học trên tạp chí thương mại, cuộc cách mạng CNTT-TT đã làm lung lay, nếu không phải là tất cả cơ chế đó thì ít nhất cũng là hệ thống công bố và phổ biến khoa học. Khoa học mở trong thời đại thông tin đồng thuận với quan điểm tri thức được tạo ra từ nghiên cứu công có những đặc điểm của hàng hóa công vượt ra ngoài khái niệm hàng được phát triển trong thế kỷ 18, khi CNTT-TTcho phép mở rộng khả năng làm phong phú thêm hàng hóa công và mở rộng phạm vi người sử dụng.